｢………｣
｢沈黙は肯定と受け取るよ｣
その言葉に結祈は顔を背ける｡
彼が今どのような表情を浮かべているかは分からない。
｢自分も全てを知っているわけではありません｡ただ彼女がジョエルにとって､何か意味のある存在であるというのは分かります｣
｢意味のある存在……ね｣
結祈の言っている事は､ジョエルの態度を考慮してもしなくても事実だろう｡
アーネストは自分が持つ情報も合わせて思考を巡らせるが､それでも核心にはまだ遠い｡
｢興味深いね｡ジョエルは彼女に何を望んでいるんだか｣
｢それは分かり兼ねます｡ただ自分は､その事で彼女が傷つかなければいいと思います｣
｢同感だね｡いたいけな少女を傷付けるのは良くない｡まぁ傷心の少女を慰めるのも悪くはないけれど｣
邪を含んだ発言に､結祈は思わず顔を歪める｡
｢先程も言いましたが､気が違っても彼女には手を出さないで下さい｣
｢分かってるさ｡そもそも先の反応を見る限り､彼女にそのような事はまだ早そうだ｣
初対面の時に跪いた自身に照れることも慌てることもせず､むしろ引き気味だった少女だ｡
大抵の女性は動揺しながらも顔を赤らめ､恥じたりする｡
馴れているのか鈍感なだけなのか､はたまたそのどちらでもないのか｡
それだけでもアーネスト自身､あかねの存在に強い興味があり､惹かれていた｡
｢それでも､人として興味があるのは確かだよ｣
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