｢あの様子なら､うまくやって行けそうかな｣
｢何だか痛そうな顔してますが｣
彼らから少し離れたところで様子を見ていたアーネストは､柔らかな笑みを浮かべながら呟く｡
その隣で結祈は心配そうな表情であかねを見ていた。
｢過剰なスキンシップも時には必要だよ｣
｢否定は致しませんが……｣
そう言いかけて結祈は口を閉ざす｡
そんな彼を余所に､アーネストは今も楽しそうに笑う少女を見て､己の心が洗われるような感覚を感じていた｡
｢この調子で､ジョエルともうまくやっていけるといいね｣
｢それは……恐らく難しいでしょう｣
｢何故だい？｣
｢貴方の方が詳しいのでは？｣
悲観的に断定する結祈に､アーネストは即座に問いかけて追及するが､うまくかわされる｡
｢ああ……そうだ｡ジョエルは彼にしか心を開かないんだったね｣
わざとらしく声音を少しあげて答えて､アーネストは再び視線をあかねに戻す｡
｢でも彼女は彼に似ているよ｡本当に｣
｢貴方が言うならそうなのでしょうね……けれど似ているだけでは駄目なんです｡それだけではジョエルは心を開かない｣
明らかに確信を得ている言動に､アーネストは更に疑問が生じる｡
｢まるで何か知っているような言い方だね｣
｢……本人からよく聞きますので｡大方､小言のようなものですが｣
｢君も大変だね｣
労りの言葉を述べながらも､更に言葉を続ける｡
｢結祈は……ジョエルがあかね嬢に執着する理由も知っているのかな？｣
.
