――大丈夫｡
――きっと｡
覚悟を決めたあかねは瞼を開け､澄んだ青い瞳をジョエルに向ける｡
｢みんなは？｣
｢食堂だ｡全員､君を待っている｣
｢分かった｣
短く答えて静かに歩き出す｡
食堂の扉の前まで行くと､ゆっくりとドアノブに手をかける｡
｢………｣
｢怖いか？｣
手をかけたまま動かなくなったあかねに､ジョエルは静かに問う｡
｢少し｡今更だとは思うんだけど｣
｢君はやるだけの事はしたはずだ｡あとは自分を信じればいい｣
｢…そうだね｣
あかねは意を決して､ドアノブを回した｡
パァン！ パァン！
扉を大きく開けた瞬間､派手な音が鳴り響いた｡
｢｢おめでとー！｣｣
｢な､何？｣
突然の破裂音に後退る｡
よくよく見ると､目の前に色とりどりの紙テープが散っていた｡
｢へへっ！クラッカーだよ｡定番だろ｣
｢定番って……｣
そう言って笑う昶に､何のことだか分からず困惑していると､陸人が呆れた眼差しを向けてきた｡
｢分からないのー？キミのリーデル就任パーティだよー｣
｢え――｣
面を食らった立ち尽くしていると､柔和な笑みを浮かべた紅晶が腕を引いた｡
｢あかね様､こちらへ｣
連れて行かれた食堂にはパーティの準備がしてあった｡
いつもより豪勢な料理の数々｡
テーブルの真ん中に置かれたケーキは見るからに手作りで､プレートにはやや歪な字で『おめでとう』と書かれている｡
｢このケーキ……｣
｢俺と朔姫で作ったんだ｡時間が無かったから雑になっちまったとこもあるけど｣
昶の説明に､朔姫は気恥ずかしそうに頬を染める｡
｢…プレートの字は昶が書いたわ｡汚いでしょう｣
｢え！？そ､そんな汚くねーよッ！つか､時間無かったんだからいいだろ！｣
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