いつものように挑発することもからかうこともなく､珍しく真摯に答えてくれたジョエル。
だが疑問を投げたあかねは、その答えの意味を明確に理解することが出来なかった｡
ただ確かなことは､リーデルとはやはり他者に対して多大な影響を与え､オルディネに身を置く者にとっては特別な存在であるということ｡
――リーデルって重い｡
――だからって今更逃げたりしないけど｡
――でもやっぱり私は、かけ離れ過ぎてる｡
｢分からない｣
｢例えが悪かったか｣
｢違う｡でも分からない｡ジョエルがどうして……私をリーデル候補に選んだのか｣
間を置きながらも、続けてもう一つの疑問も口にすれば､息を呑む音が微かに聞こえた｡
反応はあったものの､ジョエルがどんな表情をしているのか見る勇気はなく､あかねは俯いたまま話し始めた｡
｢最初の頃……私ならいいって言ってたけど､どうしてそう思ったの？私は異能も使いこなせてないし､自覚も足りない｡その上､今じゃ自分勝手な理由でリーデルを目指してる｡みんなが理想とするリーデルには､あまりにも遠過ぎる｣
次々と溢れる言葉｡
零した想いを止められるはずもなく､あかねは更に言葉をぶつける｡
｢それでも逃げたりしないし､決めた事は最後までやるつもりでいる｡だけど不安になる｡私がリーデルを目指してて本当にいいのか｣
別に認めてもらいたいわけでも､尊ばれたいわけでもない｡
ただ彼らと過ごす日々を失いたくないだけで､その方法がオルディネのリーデルになるということだった｡
そう割り切ることが出来れば､悩むことなどないはずなのにそれが出来ない｡
｢…やはりそうか｣
不意に呟かれた言葉｡あかねは顔を上げる｡
そこには直接見ることが少ない紫の瞳を細めながら､困ったように笑みを浮かべているジョエルがいた｡
｢リーデルを目指すことに不安を覚えるのは､至極当然のことだ｡リーデルがどれだけ名誉なことであったとしても､それは重圧でもあり、場合によっては君自身に多大な負荷が掛かるだろうからな｣
｢……｣
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