それだけ伝えると､あかねは再び月を眺めようと空を見上げる｡
ふと足音が聞こえた｡
再度振り向くと､ジョエルがゆっくりとした足取りで歩み寄り､そしてあかねの隣に佇んだ｡
珍しくサングラスを外しており､吸い込まれるように彼の見つめた｡
｢どうした？｣
｢え､あ……もしかして､ジョエルも風に当たりにきたの？｣
｢いいや｡あの馬鹿騒ぎに付き合う気がないだけだ｡いつもの事だが､酒が入ると騒がしくて適わん｣
｢そうなんだ…｣
確かにジョエルがあの騒ぎのような宴に､身を置く姿は想像し難い｡
本人の言うとおり､逃げてきたのだろう｡
それきり言葉は途切れ､二人は夜の静けさに包まれる｡
だがそこに気まずさも重苦しさもなく､どこか安らぎにも似た何かを感じながら､あかねは佇んでいた｡
｢――そういえば､少し時間をくれと言っていたな｣
しばらくの沈黙｡
それを破ったのはジョエルであった｡
｢あ……うん｡少しだけ､ジョエルと話したいと思って｣
まさかジョエルから振られるとは思ってなく､あかねは少し動揺しつつもそう答えた｡
｢あのさ……ジョエルはリーデルの事､どう思ってるの？｣
｢どう､とは？｣
｢前にね､陸人さんから聞いたの｡リーデルは自分達に希望を見せて導いてくれて､自分の全てを捧げられる尊い人がなるものだって｡だからジョエルにとってのリーデルが､どんな存在なのか気になって……｣
そこであかねは口を閉ざす｡
自分で言ったはずなのに､どうしようもない不安に包まれる｡
一方でジョエルは沈黙したまま､口元に手を当てて考えていた｡
｢私にとって……リーデルは光だ｣
僅かな沈黙の後に放たれた言葉は､意外にも抽象的な喩えだった｡
｢全てを温かく優しく照らしながら､時に目を射られるような眩しい輝きを放つ｡それは魅入られる程に儚く強く……果てまで伴にありたいと思う｡それが私の思うリーデルだ｣
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