｢お前達がどう言おうが､これが私の下した決定だ｡昶には参加してもらう｡例え本人が拒絶しようが､逃げ出そうがな｣
｢ひぃ…！｣
蛇に睨まれた蛙とはまさにこの事だろう｡
ジョエルから放たれる妙な威圧感と､射抜くように冷ややかな視線に昶が反抗する余地はなく､萎縮する他なかった｡
――絶対イヤだー！
――もうジョエルに対して
――恐怖しか感じねーよ！
――逃げたい！激しく逃げたい！！
――でもあかねの為に
――頑張らねーいけない｡
――どうすればいいんだ…
――そもそもオレの異能で
――戦えたりすんのか？
――いやいや､異能がどうとかより
――戦うとか無理だろ！
――怖過ぎる…！！
｢そういう事だ｡昶､分かったな？｣
｢い､いや…オレは………｣
自分なりに打開策を見出す為､思考を最大限に活用していると､ジョエルの声が響く｡
本人はあくまで承諾を求めているのだろうが､昶にはとどめを刺そうとしているようにしか見えず､頷くことも否定することも出来ずに狼狽えていると､不意に視界からジョエルが消える｡
その代わりに目に写ったのは､見慣れた後ろ姿に薄い金色だった｡
｢何故……昶を選ぶのですか？｣
ジョエルから昶を庇うように立ち､朔姫は静かに問い掛けた｡
｢言っただろう｡勝ち星だけでは――｣
｢そんな戯言を聞きたいわけじゃない｡貴方がそう決めた明確な理由を､私が納得出来るように教えて下さい｣
ジョエルを前にして､朔姫はそう言い放った｡
周囲で息を呑む音が微かに聞こえる｡
きっとこの場にいる全員が驚愕しているのだろう｡
普段ジョエルに対し､従順的である彼女からは想像も出来ないほど反抗的な態度に､唖然としながらも朔姫を見つめる｡
｢それが出来なければ､昶はチーム戦に出させない｣
当然ながら後ろ姿しか見えないが､いつもよりやや低い声色や張り詰めた空気からして､どこか怒りを含んでいるように感じた｡
｢…君にしては､随分と強気に出たものだ｡それとも友人とやらが余程大切なのか｣
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