――例えそれが事実であっても
――そうでなくても｡
――あかね嬢がジョエルに何らかの
――影響を与える存在であるのは
――間違いない｡
彼女の存在があるというだけで､オルディネには活気が戻りつつある｡
その存在が現在ジョエルに影響を及ぼしているか否かはさておき､少なからずジョエルはそれを期待しているのだろう｡
――加えてあかね嬢は
――彼によく似ている｡
――そういう意味合いで捉えるなら
――彼女は彼の代用品と
――いうことなのだろうか｡
――しかしそれにしては
――ジョエルはあかね嬢に
――執着しながらも
――彼女自身に理解を示している｡
――代用品として
――見なしているなら
――個人の性質を理解する必要はない｡
――ただそう見せかけているなら
――彼は相当の策士であり
――あまりに残酷な事実だ｡
――そしてジョエルに
――希望を抱かせるのも､
――絶望へ陥れるのも
――全てあかね嬢である
――その真意は？
――残念だけれどまだ……｡
｢…早いのかも知れないね｣
｢ん？？早いって､アーネストは何か知ってるの？｣
｢いや､残念ながらジョエルが何を考えているかは分からない｡けれど彼は､思い詰めるあまり執着し過ぎる性格なのは確かだよ｣
その言葉を泰牙がどのように受け取ったかは不明だが､恐らくジョエルに対して警戒の姿勢を崩すことはないだろう｡
旧友という贔屓目から見ても､信用はしても信頼するには危うさがある相手だ｡
自分以外にも､用心している者がいる方がアーネスト個人としては有り難い｡
｢それより泰牙は､これからどうするんだい？｣
｢え？｣
｢オルディネに降るか､降らないか｡そろそろ決めてもいいんじゃないのかい｣
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