黎明館 食堂
｢はぁ……｣
｢どうしたんだい？溜め息なんかついて｣
｢大した事じゃないよ｡ただ……今頃みんな､どうしてるのかな〜って｣
｢あかね嬢は授業中｡ジョエル達ならチーム戦を始めている頃合､或いは真っ只中じゃないかな｣
何気ない呟きに､アーネストは本に目線を向けたまま答えた｡
時計の針は丁度､正午を指している｡
普段ならば､この時間帯の食堂は何かと賑やかである｡
しかし今は泰牙とアーネストの二人だけであり､更には互いに自由な時間を過ごしていた所為か､泰牙の呟きがあるまで会話すらほとんど無く､殺風景と化していた｡
｢あかねちゃんはいいとして､チーム戦が気になるよ｡内容が有利なものだったらいいんだけど｣
｢確かにそうであればいいね｡けれど蚊帳の外である私達があれこれ思っても､仕方のないことさ｣
｢それはそうなんだけどね…｣
頭では理解していても､感情がそれを拒んでいるのだろう｡
煮え切らない泰牙の様子を見て､アーネストは苦笑を浮かべた｡
――確かに泰牙の気持ちは
――分からなくもない｡
――今回は良くも悪くも
――オルディネの未来が
――掛かっている｡
――とは言え協会側が
――未だオルディネに対して
――関心を抱いているのなら
――チーム戦の内容は
――純粋な実力勝負に限るだろう｡
――そうならば
――陸人や朔姫で勝率を固め
――ジョエルで確実に勝ち星を
――取りにいく算段だろう｡
――生憎ソンブルには
――対抗しうる戦力があるとは
――残念ながら言い難い｡
――余程のことがない限り
――オルディネの勝利は確定かな｡
――ジョエルに当たった相手は
――とても憐れに思うけれど｡
｢心配しなくても､オルディネは勝つ｡負けるなど､きっとジョエルが許さないだろうから｣
｢へぇ……信じてるんだね｡彼の事｣
｢まさか｡ただ古い馴染みであるから､他より彼の事が分かるだけさ｣
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