｢ありがとう｡矢一の事は紅晶と話してみて､また考えるよ｣
｢そうするといい｡だが明日はチーム戦に､間もなくして全てを決める時が来る｡それらが終わった後に話すことだ｣
｢うん｣
今はオルディネのことだけを考える｡
内でそう決意して､あかねは軽く頷いた｡
｢そういえばチーム戦って､見たりする事は出来ないの？｣
｢チーム所属者ならば見学は可能だ｣
｢じゃあ今回は無理かぁ｣
残念と呟けば､ジョエルは軽く一瞥する｡
｢確かに君はまだ所属者でない故に､チーム戦に参加する事も見る事も出来ないが､案ずることはない｣
｢うん｡分かってる｡だからジョエル達なら大丈夫だって､私は信じてるよ｣
はっきりと告げれば､ジョエルは何を思ったのか､どこか自信に満ちているあかねの顔を凝視し始める｡
｢ジョエル？どうかした？｣
｢…ただの思い過ごしだったか｣
｢え？｣
｢ヴィオレットで話した時､普段と少し様子が違って見えたのでな｡あの時は時間が惜しく､聞くにも聞けなかったが､何か不安な事でもあるのではないかと思ったのだが…｣
思いもしなかった自分を気遣う言葉に､あかねは目を丸くする｡
確かにあの時､陸人から突き付けられた事実や言葉に動揺していた｡
しかしそれを周囲に悟られないように､いつも通りにと平静を装っていた｡
そう努めた甲斐もあってか､自ずと昶に打ち明けるまで誰かに問い詰められることも､気付かれることもなかったが､ジョエルには意味を為さなかったようだ｡
｢もしかして……あの時､妙に優しかったのってそのせい？｣
｢さて､どうだか｡生憎､優しくした覚えはないのでな｣
思わず問い掛けるが､教えてやるものかと言わんばかりに､あっさりとかわすジョエル｡
はぐらかされたような気がしなくもないが､きっとそういう事なのだろう｡
いつから気付いていたのかは分からないが､体調を気遣われた時点では､既に察していたのだろうと確信にも似たものを感じた｡
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