それからしばらくして､あかねと昶は再び試験対策に取り組んだ｡
そして深夜一時になったところで､結祈が食堂にやってきて昶に入浴を促したので､本日の試験対策を切り上げることになった｡
｢じゃあおやすみー｣
｢おう｡また明日な｣
自室へ戻っていく昶を見送り､ゆっくりとした足取りで自室へ向かった｡
｢今日は数学だったから､明日は物理にしよっかなぁ｣
階段を登りながら､あかねは呟く｡
三階に辿り着き､一直線にある自室へと戻ると､机に荷物を置いてソファに全身を投げ出した｡
｢つっかれたー……今日はそのまま寝ちゃおっかな｣
一人呟きながら､瞼を閉じかける｡
｢…そういえば､紅晶達は帰ってきたのかな｣
帰宅してからすぐに試験対策をし始めて､周囲を気に掛けている暇などはなかったが､朔姫や結祈をはじめとする数人は食堂を行き来しており､何度かその姿を見ていた｡
しかし事情聴取の為､協会に赴いたジョエル達の姿は一度も見ていなかった｡
流石に日付も変わっているので､帰って来ている気がしなくもないが､会ってもいないので確証はない｡
｢んー…ジョエルの部屋汚いけど､ちょっと覗いてみようかな｣
｢ほう｡どこが汚いんだ？｣
｢どこって書類がいっぱい山積みで足場がなくて､んで湿っぽ……く､て………｣
すらすらと流れるように出ていた言葉は次第に詰まっていき､あかねは口を閉ざす｡
――あれ……私､誰と話してんの｡
――というか今の声…｡
うつ伏せになっていた体を起こし､静かに顔をあげる｡
そこには会いたかったような､会いたくなかったような非常に曖昧な人物がいた｡
｢うげ｣
｢クックック……アロガンテの一件から多少は大人しくなったかと思ったが､相変わらず生意気な小娘のままか｡流石の一言に尽きる｣
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