話を振られた結祈は､見せていた笑顔とは裏腹にあからさまに嫌そうな顔をした｡
｢ここで自分に聞きますか？｣
｢私より知っていると思ってね｣
｢……大人の姿をした子供かと思います｣
気乗りしないのか結祈は間を空けながらそう答えた。
青空が見える穏やかな部屋のはずが､今は妙な雰囲気に包まれている｡
｢そろそろ広間へ行きましょう｡皆さん待ってますから｣
｢あ､うん｣
居心地の悪さを一掃するかのように､結祈は声を掛ける｡
あかねは頷いて､鞄を部屋に置いて部屋を後にする｡
彼の後に続いて歩いていると､後ろにいたアーネストに声を掛けられる｡
｢あかね嬢｣
｢はい｣
｢緊張するかい？｣
｢え…っと……どうですかね｣
聞かれている事はなんとなく分かっていたが､あかねは軽く言葉を濁す｡
｢それなりには……多分｣
｢ふふっ｡それなりにか｡心配する事はないよ｡みんな良い子達だから｣
アーネストは心底楽しそうに笑って､それにと言葉を付け加える｡
｢何と言っても､君はあのジョエルに向かって変質者と言ってのけた強者だから｣
｢は……？｣
一瞬思考が止まった｡
だがすぐにアーネストは何故そんな事を知っているのかと疑問が浮かぶ｡
あの場にいたのは自分と昶と､黒ずくめの男の三人だけ｡
あかねは更に思考を巡らせて､ある一つの結論に辿り着く｡
その瞬間あかねは歩みを止めて､元来た廊下へと体を半回転させた｡
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