｢陸人さんが言うオルディネのリーデルってのが､どんなもんかは分かんねー｡けどオレから言わせれば､仲間の事を誰より想ってるヤツがリーデルになるなら､それ以上のことはないんじゃねーの｣
昶からすれば､それはただ自分が思ったことを伝えただけなのかも知れない｡
――それでも昶の言葉は､私を励ましてくれる｡
｢……どうしよう｣
｢ん？｣
｢昶が頼もしく見える｣
｢なに言ってんだよ｡オレはいつも頼れる格好いいダチだろ｣
｢………｣
｢冗談だっての｡だから無言やめて｡お願い｣
焦り顔の昶の様子を眺めていると､あかねは次第にどこかおかしくなって笑った｡
｢あははっ！……でもありがとう｡お陰で元気出た｡やっぱり昶は最高のダチだよ｣
｢え！お……そ､そっか……それなら､良かったぜ｣
素直に伝えれば､昶は思いのほか驚いて､照れくさそうな笑みを浮かべた｡
｢オレが言うのもなんだけどさ､あかねはもうちょい自信を持った方がいいぜ｡お前がいなきゃオレや駿センパイ､紅晶さんと泰牙さんは､ここにいないどころか出会ってすらなかったはずだからな｣
昶は更に言葉を続ける｡
｢とにかくオレは､あかねを最後まで信じてる｡お前がリーデルになってもならなくても､どんな選択をしても､オレはダチとして受け止める｡それだけは絶対変わんねーから｣
目の前にいるあかねを見据えて､はっきりとそう告げた昶｡
その姿に､その言葉に､あかねは何か温かいものを感じて同時に嬉しくなって､顔を綻ばせて微笑んだ｡
｢……うん｡ありがとう｡私､最後まで自分が出来る事をやってみる｡諦めないよ｡だから信じていて｣
――例え結果がどうであれ
――決して後悔しないように｡
.
