｢何がだ？｣
｢彼を追い出せば､更にあかね様の不興を買う事になります｡流石の貴方も困るのでは？｣
｢別に困りはしない｡あの年頃の､しかも小娘の機嫌を取ることほど､難しいものはないからな｡ほとぼりが冷めるまで､このままでいい｣
結祈の適切かつ最もな意見に､ジョエルは大した事ではないと言わんばかりに寄る辺もない｡
毎度のことながら相手の意見を聞き入れない彼に､密かに溜め息を零す｡
｢そうは言いますが､ここ数日話していないのでしょう｡いつまでもこのままでは､周囲の人間にも迷惑が掛かるというもの｣
｢私は迷惑を掛けているつもりはない｣
｢ですから――｣
｢結祈の言う通りだよ｣
不意に聞こえた声に､二人が顔を上げる｡
そこにはいつの間に部屋に入ってきていたのか､厚い書物が並べられている本棚を漁るアーネストの姿があった｡
｢君がいつまでもそんな態度だと困るよ｡特に駿達は気にしてるし｡いい加減あかね嬢と仲直りしたらどうかな？｣
｢元凶のお前に言われる筋合いはない｣
｢人聞き悪いね｡確かに助勢はしたけれど､決めたのはあかね嬢だよ｣
｢では藍猫の坊やとでも言った方がいいか？｣
その言葉にアーネストは目を丸くして､彼を見遣る｡
｢お嬢さんの情報源はお前と藍猫の坊やの二つ｡争いを拒み､穏便に事を運びたがるお前が､あの男の事をお嬢さんに言うはずがない｡という事は､残った彼が発端となるわけだ｣
｢随分と大胆に出たね｡証拠はあるのかい？｣
｢何も｡だが何ら可笑しい事ではないだろう｡まぁそこそこ思慮深いお嬢さんが､彼の情報だけを鵜呑みにする事はない｡差し詰め､お前が助勢と言う名の入れ知恵をしたと､私は見ているが｣
告げられた無駄のない的確な見解に､アーネストは降参とでも言うように､肩を軽く竦めた｡
｢毎回思うけど､その鋭い洞察力には感服するよ｡やはり君は勿体無い｣
.
