口籠るあかね。
個人的な事情に他人を巻き込むのは､などと考えているのだろう｡
口では語らぬものの､表情で語るあかねにジョエルは近寄って隣に腰掛ける｡
そして未だにクッションを抱きしめて俯く彼女の頭に手を置き､あやすように優しく撫でる｡
｢君は出来る限り一人で抱え込んで､他人を頼ろうとはしないだろう｡だが普段から信頼している相手にさえ､肝心な時に何も話さないでいる方が酷だと思うが｣
｢それはそうだけど……｣
｢迷惑かどうかは個人によって異なる｡少なくとも私は､君に頼られる事は嫌ではない｣
嫌ではない｡
その言葉にあかねはハッとなって､若干赤みが引いた顔をあげた｡
その表情には僅かに驚きを含んでおり､泣いたり笑ったり百面相するあかねに､ジョエル少し可笑しくなって笑みを零す｡
｢何か驚くような事を言ったか？｣
｢ジョエルが優しいと思って｡珍しく毒舌もないし､笑ってるし｣
｢フッ…相変わらず減らず口だな｡まぁいい｡今回ばかりは聞かなかったことにしよう｣
普段の調子に戻りつつあるあかねを見て､ジョエルは心なしか安堵し､今度は髪を撫でていた手であかねを引き寄せる｡
そして彼女の頭だけ自分の胸に抱き寄せた｡
｢ジョエル？｣
｢悩みの種であるその家庭事情は､お嬢さんの気持ちの整理が着かない限り､解決しないだろう｣
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