｢まずはこれ｣
差し出されたのは一冊の本｡
受け取って題名を確認すると､それはあかねが以前棗に要求した本だった。
｢棗さんから渡してくれって､頼まれて｣
｢前に兄貴に頼んだんだ｡連休中に取りに行く予定だったけど行けなくなっちゃって｣
｢そうだったんだ｣
｢うん｡そうなの｣
｢…………｣
｢…………｣
重苦しい沈黙に包まれる。
あかねからすれば､用件をさっさと済ませ早くこの場から去りたいところだ｡
しかし槐は何とかして話そうと顔を引き攣らせながらも､必死に話題を探そうとしている｡
｢あ､えと……その､…｣
｢…制服なんだね｣
｢え？｣
槐は首を傾げる。
｢服｡連休の最中なのに､珍しいと思って｣
｢あ……う､うん｡今日朝から部活だったの｡って言っても三時間ぐらいだったんだけど｡終わってから､そのまま来たから｣
｢そう｣
｢あかねちゃんは何か部活やってるの？｣
｢やってないよ｡色々と忙しくて｣
｢そ､そうなんだ｡…バイトとか？｣
｢んー､まぁそんなとこ｣
｢そっか｣
｢うん｣
｢…………｣
｢…………｣
チーム･オルディネのリーデル候補として､異能者と関わっているとは言えるはずもなく､また言う必要もなく､曖昧に答えれば再び沈黙が訪れる｡
昶と話している時も､言葉が続かない事もあった｡
だがそこに気まずさは無かった｡
またジョエルとの会話は嫌気が差したり､疲れる事もただあるが､あかねにとって今ほど会話を苦痛だと思った事はなかった｡
――こっちから話題を出してみたけど
ーーやっぱ続かないか。
様子を伺うように見つめている槐を見て､苦手意識を持っているのは､何も自分だけではないのだと実感する。
.
