そう言って結祈は階段を降り､その場から去って行く｡
一方であかねの表情は､依然として変わらない｡
｢……なぁ｣
無表情になりつつある彼女にとりあえず声を掛けたものの､話をどう切り出していいか分からず､昶はそれきり口を閉じてしまう｡
尋ねてきている客人が､あかねにとってどんな存在なのか。何を意味するのか。
その人物が何者なのかさえ知らない自分が､迂闊に聞いていいものなのか迷ったからだ｡
心中で葛藤していると､しばらく沈黙が続く｡
｢ごめんね｣
どれくらい経過したのかは分からない。
沈黙を破ったのは､突然の謝罪｡
それは確かにあかねが紡いだ言葉だった｡
｢何だよ急に…｣
｢気を遣わせちゃって。私､いつもと違ってたでしょ｣
まるで見透かしているかの言葉に対し､昶は肯定するかのように沈黙してしまう｡
｢悪いとは思ってる｡でもあの子が絡むと､やっぱそうなっちゃう｣
｢…あの子って？｣
苦笑しながら弁代するあかねに､核心を突くように疑問を投げる昶｡
すると彼女は再度苦笑する｡
｢あの子はあの子｡私が今一番会いたくない子｣
自分を真っ直ぐ見つめる瞳と共に告げられた言葉は､この静寂を保った空間も相まってやけに耳に響いて､昶には重く感じた｡
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