｢ほな､うちはそろそろお暇します｣
呆然としていたが､その言葉によって意識が呼び戻される。
｢これさかいも､朔姫をよろしゅうお頼み申します｣
手荷物を持ち直して､深く頭を下げる美代子。
｢言われなくてもそのつもりだ｣
｢ふふ……ジョエルはんなら､そう言うと思うてましたわ｣
ジョエルと美代子は軽く挨拶を交わす｡
｢あかねちゃんも､この先も朔姫と仲良うしてくれはると､嬉しゅうどす｣
｢はい！もちろんです！｣
その答えに満足したのか､美代子は嬉しそうに微笑んで最後に朔姫の方を向く。
｢ほなな､朔姫｡また来月に会いにいくさかい｡くれぐれも体には気ぃ付けてな？｣
｢ええ｡お母さんも気を付けて｣
｢へえ｡ほな､また｣
柔和な笑みを飾ったまま館から出て行く美代子を､あかね達は見送った｡
その時の空はあまりにも澄み渡っており､これから先に起こる事を予期させることもなく､悟らせる事さえしなかった。
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