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｢はは……不意打ちとはいえ､ちょっとまずいかなぁ……これは｣
敵の気配が遠退き､完全に消えたのを確認すると､男は路地裏から顔を出して様子を伺いながら呟く｡
左手で抑えている脇腹を見る｡
致死量ではないものの､思った以上に血が流れ出ており､これ以上歩く事は無理だと悟る｡
｢……ここで終わり､か…｣
――チームと一族を滅ぼされて早十二年｡
――穏やかな生活から一変し､追われては逃げ､逃げては追われる日々だった｡
――そこに当然の事ながら安寧などなく､親切にも俺に味方した人も､呆気なく死んだ｡
――それでも俺は生きている｡
――いや､生きようとした｡
――例え安らぎとはかけ離れた人生でも､生きる事が出来ればいいと思った｡
――報復や復讐に身を焦がし討たれ死ぬよりは､俗世から離れてでも生きていた方がいい。
――それが自分を庇って死んだ者達へ､そして死んだ仲間達への僅かな贖罪になると思っていたから｡
――だがそれも､今日までかも知れない｡
――まさかあんな小さい子供まで攻撃してくるなんて思わず､まともに受けてしまった｡
男は警戒していなかったわけでは無かった｡
だがあんな子供を手に掛ける程､非情にはなれなかった｡
しかしその結果として､思わぬ痛手を負ってしまった｡
自分のその甘さ故に､身を滅ぼし掛けているのは否めない｡
｢はぁ……ッ…このまま死ぬのは……悲しいね…｣
意識が朦朧としてきた所為か､柄にもなく本音が口から零れる｡
何も出来ぬまま､残せぬまま
死ぬのは嫌だった――｡
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