｢確か昶のこと話した時にポロッと……｣
｢そうなんスか｣
｢若いながらよく働いてるらしいね｡私も藍猫に勤めてた時期はあるけれど､不定期で大変じゃないかい？｣
｢否定はしないッス｡でもやりがいあるし､何より楽しいんで｣
｢それはいいことだね｡君は優秀な社員になれるかも知れない｣
互いに笑顔で言葉を交わす二人だが､彼等が初対面から腹の探り合いをしているなど知らず､あかねは湊志が持ってきてくれたデザートを口に運びながら､様子を見ていた｡
｢アーネストさんこそ､藍猫辞めてからずっとフリーで自立してるじゃないッスか｡社長たまに嘆いてるんスよ？アーネストがいれば､うちの会社はあんな狭苦しいところでやってなかったって｣
｢ははっ｡それは買い被りだよ｡私は君ほど熱心に働いていなかったし｣
｢またまたぁ｡戻る気はないんスか？｣
｢どうだろう｡心揺さぶる人がいるなら､考えてもいいけれど｡残念な事に､今はあかね嬢に夢中なんでね｣
自分達の様子を伺いながらも､デザートを口にする彼女を見遣る｡
そのあどけなさをどこか愛しく思い､頬が緩みそうになるのを抑えると､アーネストは再び瀬々を見遣る｡
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