そう言いながら瀬々が指差したところには､昶がいた｡
いじけ虫とは､どうやら彼の事らしい｡
｢ずっと探してたッスよね？｣
｢そうだけど｣
｢香住くんだってそう望んでいるはずッス……ね？｣
瀬々が問い掛ければ､気まずさは抜けないものの昶は頷いた｡
その様子に今は避けられてはいないのだと､あかねは密かに安堵する｡
｢そういう事だからさ､二人でちゃんと話し合って納得したら戻ってきて欲しいッス｡君達が一緒にいないって､気持ち悪くて｣
最後のはどういう意味だと聞きたかったが､せっかくの好意を無駄にする事はせず､間を空けて頷く｡
｢分かった｣
｢遅くなっても二人の分は残しておくから､心配しないでいいッスよ｣
背を向け旅館を後にする瀬々｡
その背中を見送ると､あかねはゆっくりと昶に歩み寄る｡
｢今日は……初めて話すね｣
｢あ､ああ｣
｢とりあえず､あっちで座って話そうよ｣
近くにあったベンチに座るように促すと､昶は何も言わずに座る｡
それに続くように､あかねも隣に腰掛ける｡
だが二人の距離は､隔たりがあるように普段より空いている｡
｢………｣
話したい事はただあるのに､いざ話すとなると何から切り出すべきなのか分からず､あかねは言葉に詰まる｡
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