突然背後から聞こえた振り返れば､同年代らしき男子が驚きながらこちらを見ていた。
見掛けない顔で､恐らく同じ学校の生徒ではないだろう｡
しかし昶に声を掛けたので､彼の知り合いかと思い尋ねようと向き直るが｡
｢あ………さ､わ…だ…？｣
辛うじて相手の名前を呟いたが､昶のその様子は普段と明らかに違う｡
時に見せる傷付き怯えた表情ではない。
いや､根本は変わらないかも知れない｡
だが今は､それ以上に恐怖に満ちた表情をしていており､流石のあかねも愕然としていた｡
｢久しぶりじゃねーか！こんなとこで会えるなんて思ってなかったわ｣
｢っ………｣
｢雪子達から聞いたけど都会の学校に行ったんだって？いいよなー｣
｢……オレ､は…｣
｢本当にいいよな｡そうやってお前はいつも………ん？｣
怯えている所為か､会話さえまともに出来ない昶を､追い詰めるように話しながら一歩ずつ迫る男子｡
まるでその反応を楽しんでいるかのような動きに､苛立ちと不愉快を覚えたあかねは､無理やり間に割り込み､昶を庇うように男子の正面に立った｡
｢なに？このちっちゃい子｣
｢昶のダチ｡アンタこそ誰？｣
敵意を含んだ瞳でそう返せば､目の前の男子は一瞬目を丸くして意地悪く笑った｡
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