｢ねぇジョエル｡もう一つの依頼の事だけど｣
結祈が覚悟したその時､この場の空気を一掃するような朗々とした声が響いた｡
｢あれ？結祈がいる｡もしかして､邪魔してしまったかな？｣
振り返れば､館に滞在中のアーネストがこちらの様子を不思議そうに眺めていた。
｢いえ……｣
｢何かあったか？｣
そんなアーネストに首を振る結祈だが､続く言葉が見つからず､代わりにジョエルが繋げるように言葉を返した。
まるで結祈の事など始めから存在しなかったかのように､アーネストに視線を向けている｡
｢ああ､実はね｣
二人の様子を気にする事もなく､アーネストは部屋に入って明かりをつける。
この部屋の暗さに慣れてしまっている結祈には少し眩しく感じた。
｢……眩しい｡消せ｣
｢これが普通だよ｡君以外の人達にはね｡消すならカーテンを開けるけど｣
｢ふざけるな｣
｢それは残念｡とても良い天気なのに｣
気だるそうに椅子に寄りかかりながら､睨み付けるジョエルに対し､アーネストは爽やかな笑みを向けながらそう答えた｡
やはり彼と対等に渡り合えるのは､旧友でもあるアーネストしかいないのではないかと思うほどに､言葉巧みに彼の皮肉をやり過ごす｡
自分には到底そんな事は出来ないだろう｡
ぼんやりとそんな事を思いながら､二人が話している内に､結祈は静かに部屋を去る｡
その後ろ姿をジョエルが見ていた事など知らずに｡
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