｢新たな……見つかりましたか｣
驚きと喜びを含んだ声色で､結祈はそう尋ねた｡
｢一応な｡一癖も二癖もある者達だが､チームの力になることは間違いない｣
｢そうですか｡良かった｣
微笑みながら安堵する結祈を見て､ジョエルは可笑しそうに笑う｡
｢クックッ……反対派だと言うのに､随分とお嬢さんの肩を持つのだな｣
｢当然です｡私はあかね様そのものを否定しているわけではないのですから｣
｢確かにな｡だがそこまで好意があるのなら､いっそこちら側に来てはどうだ｡お嬢さんはさぞ喜ぶだろう｣
ジョエルの言葉遣いに､結祈に苛立ちにも似た嫌悪が走る｡
しかし内心揺れ動いているのも事実であり､それを目の前の男に見抜かれているのは屈辱的であった｡
｢それとこれとは､話が違います｣
｢果てしてそうかな｣
｢確かにリーデルには人を惹き付ける魅力が不可欠です｡しかし実力が備わらず､そればかりを頼りにしては､後々苦労するのはあかね様自身です｣
苦しい言い訳と取られたかも知れない。
だがあかねの事を思えばその発言に嘘はなく､むしろ事実である｡
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