｢ありがとう｡ジョエル｣
｢おや……君からそんな言葉を聞くとはな｣
表情はお馴染みのサングラスで見えないが､声色には微かながらの驚嘆が滲んでいる気がした｡
｢素直にそう思ったから｡それとジョエルは､意外と優しい人だったのね｣
｢…今のは聞き間違いか？｣
更に続いた言葉に､ジョエルはまじまじとあかねを見つめる｡
その様子が何故か可笑しくなって､あかねは楽しそうに笑った｡
｢じゃあもう行かないと｣
正確な時刻は分からないが､思ってた以上に話し込んでしまっただろう｡
あかねは下で待っているであろう朔姫が気になり始めていた｡
ジョエルの方も話終わったのか止める事はなかった｡
｢せいぜい楽しんでくるといい｡帰ればまた忙しくなるからな｣
｢言われなくても分かってる｡じゃ､いってきます｣
階段を一段ずつ降り始めると､ジョエルは不意に呟く｡
｢言い忘れたが､あの少年……香住昶に､よろしく伝えといてくれ｣
｢えっ？｣
何故､昶の名前が出てくるのだろうか｡
疑問に思い立ち止まって振り向いたが､既に部屋に入ってしまったのか､その姿は無かった｡
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