だがそれは､異能者として知恵も後ろ盾も持たないあかねには､仕方のないことである｡
それにそう考えるよりかは､この状況を上手く活用すればいいのではないだろうか｡
｢どうする？お嬢さん｣
｢葛城さんを招待するのは賛成｡でも｣
｢でも？｣
｢ジョエルもその場にいてくれるよね？｣
｢無論だ｡君一人でまともに話せるとは思えんからな｣
ジョエルの返答に､あかねは嬉しそうに笑った。
｢良かった｡葛城さんの事はそれでお願いするわ｣
｢了承した｡しかし意外だな｡お嬢さんが私を頼るとは｣
｢あー……うん｡ちょっと考え方を変えただけ｣
｢ほう､実に興味深い｡詳しく聞きたいところだが､それはお嬢さんが帰って来てからにしよう｣
するとジョエルは自らのポケットから何かを取り出し､あかねに差し出した｡
掌で受け取ったそれは､黒石の首飾りだった｡
｢？何これ？｣
｢魔除け……とでも言っておこうか｣
あかねは意味が分からず､首を傾げる｡
｢数日と言えど､私の元を離れるからな｡君の身にもしもの事があれば､大変迷惑極まりない｣
｢あ､要するに心配してくれてるのね｣
そこであかねはジョエルの意図を理解する｡
彼は一言喋れば皮肉ばかりが零れるが､こういう配慮を欠かさない｡
そんな事を思いながら､差し出されたそれを素直に受け取った｡
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