そこで会話が途切れ､沈黙が訪れる｡
昶は何か言いたげだったが､俯いて逃げるように厨房に戻っていった｡
その背を見送ったアーネストは､呆れ顔で隣にいるジョエルを見た｡
｢どんな事情か知らないけれど､何もあんな言い方しなくてもいいんじゃないのかい？｣
｢クックック……そうだったかもな｣
喉を鳴らしながら､ジョエルはそう呟く｡
｢そろそろ新たな変化が欲しくなってきてね｡丁度身近にいた動きやすい彼を､けしかけたまでの事｣
｢ああ……それで｡やはり君は最悪だ｣
｢フッ……褒め言葉として受け取ろう｣
――とはいえ､もうじき五月になる｡
――いつまでも小娘だけにやらせていたら､
――期限までに集める事など出来ないだろう｡
――かと言って頼られた事もない
――私が動くのも些か癪だが､
――水面下で動くのならば問題ないか｡
――彼女は希望に満ちている｡
――それをみすみす逃すほど
――私は愚かではない｡
――ああ､全く｡
｢心底､楽しんでいるよ｣
彼の言葉と共に､確かに動き始めている｡
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