養成所 客間
｢いやぁ……まさかお前さんが直接来るとは思わなんだ｣
目の前の老人は愉快そうに笑った。
ジョエルはその様子に構う事なく､ただ黙っている｡
｢てっきり結祈くん辺りが来ると思ってたんじゃが｣
｢その予定だったが､結祈には他に優先すべき事があってな｡今日は私が赴く事になった｣
｢それはそれは､ご苦労なこった｣
男は上辺だけの労りの言葉を口にする｡
｢して､一緒に来ていた娘は誰かな？あのような娘がお前の知り合いにいた記憶はないが……まさか隠し――｣
｢違う｣
相手の言葉を最後まで聞くことなく､否定するジョエル｡
すると男は大きな声で腹を抱えて笑う。
｢はっはっはー！冗談じゃよ｡君には息子しかいなかったもんな｣
｢………｣
｢んで､あの娘は？｣
話題を逸らせたと思った矢先に､また話を戻される。
目の前の男が､彼女を気にしているのは明白だった。
だが教える義理はないので､ジョエルは最低限な事だけを話始める｡
｢あれは私の知り合いの娘だ｡養成所がどのようなところか大変興味があるとうるさくてな｡連れてきたまでの事｣
｢ほう……｣
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