｢一緒に……ですか｣
呟くように繰り返すと､あかねは厳しげな表情を浮かべた｡
異能者を探す為にも知る為にも､その行動は最適と言える｡
だがジョエルと共にいる間､嫌味と皮肉を浴びせられ続けると思うと､気が進まなかった｡
｢え､なになに？もしかしてジョエルと｣
｢違います｣
まだ何も言ってないが､余程聞きたくないのだろう｡
拒絶するほどの即答ぶりに､湊志は口と動きを止める｡
そしてアーネストの耳元に近付き､小さな声で話し始めた｡
｢あかねちゃんって､ジョエルの事嫌いなの？｣
｢嫌いってほどではないと思うけれど……｡まぁ､あまり良い印象は持っていないだろうね｣
｢あー……なんとなく分かっちゃったかも｣
一人納得する湊志を余所に､アーネストはあかねを優しく諭す｡
｢ジョエルの言い方は決して良いものではないけれど､今の君には頼りになる存在でもある｡とは言え､あかね嬢が嫌ならもちろん､無理にとは言わないよ｣
｢…………いえ｣
間を空けながらもあかねは首を振るく。
｢ジョエルが何と言おうと､絶対行きます｣
今優先すべきは私情ではなく､目の前にある事実｡
複雑に思いながらも､あかねは感情に抗うのだった｡
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