｢君みたいな子は初めてで､それがとても新鮮ってワケ｣
湊志の言葉や周囲の話と反応を見る限り､アーネストは自分のような年代の女子と､行動を共にするイメージは無かった｡
むしろ多数の美女に､囲まれてるイメージの方が強い｡
｢アーネストさん､結構な面構えですもんね｣
｢結構な面構えって……あかね嬢｡念のため聞いておくけど､それは褒め言葉かな？｣
｢はい｡もちろんです｣
苦笑しながら尋ねるアーネストに､あかねは素直に頷く｡
｢それに加えて度胸もあると｡あ､なんとなくだけど彼に似てるよね｣
｢彼？｣
聞き返したが､湊志はそれ以上何も言わず､どこか懐かしむような視線を向けるだけだった｡
故にそれが何を意味するのか分からないままだった｡
｢ともあれ､アーネストは君を気に入ってるみたい｣
｢うん｡それは否定はしないね｡あかね嬢は可愛らしく素直で､人を惹き付ける魅力があって興味深い｡それに私自身も､彼女といると何故だか落ち着くからね｣
いつも通りの笑みを浮かべて言うアーネストだが､あかねは何故だか彼の本音を垣間見た気がした｡
｢話を戻すけれど､確か来週だったかな？ジョエルが養成所に行くはずだから､一緒に行ってみてはどうかな｣
.
