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美咲がいる世界とは別の世。ディオスから言われた通りの洋館まで来ると、叶夜はその足を止めた。
命令されたからというのもあるが、叶夜には、逃げ出したという報告に納得がいっていなかった。それは、逃げ出した雑華というのが、叶夜のよく知る人物だったからだ。
彼女なら逃げるはずがない。目的があると知っている叶夜だからこそ、疑問を抱いていた。
「――ここで、生活してたのか？」
話では、隔離はしているものの普通の部屋だと聞かされていた。けれどそこは、部屋というには不似合いな場所。頑丈に作られた分厚い鉄の扉に、窓があるものの、外なんて見ることの出来ない大きさで、壁は、冷たい石で造られていた。
「――――外からか」
扉は破られておらず、外から誰かが開けたとしか思えない。
部屋を見渡せば、そこにはまだ新しい血肉が散乱している。この肉片になった者が開け、その後殺されたか。それとも――これを従えた〝地位が上の誰か〟なのか。
「っ！ こんなんじゃ……まともな治療なんて」
嫌な臭いが充満し、血以外の薬品の臭いが鼻を突く。
女性がいた部屋には何も置いてなく、あるのは質素な寝床と、治療用と思われる壊れた器具。それを見て、叶夜は辛そうに顔を歪めた。実験台にされたんだと、容易に想像出来たからだ。
叶夜自身、幼い頃から薬を飲んでいることもあり、実験台になることも珍しくなかった。だから部屋の物を見て、ここでどれだけのことが行われていたのか、多少なりとも想像が出来た。
「？――――これは」
一つの資料に目が留める。そこに書かれた【魂の修復】という部分に、興味をそそられた。半分以上は読めなくなっているものの、断片的にはなんとか読め、解読出来ないこともない。
そこには、死んだ者の魂を戻す為の実験内容が記されている。雑華の治療の為のものかと思って目を通していたが――どうやら、全く違うものらしい。
いくつか残っている資料を集めると、叶夜はそれを懐に入れた。
地下から上がり外へと出ると、外の空気を吸い、今まで嫌な臭いを吸った分、新鮮な空気を体に取り入れていた。
「――何、してるんだろうな」
誰に言う訳でもなく、小さく呟いた。
詳しく調べろと言われてないのに、自分は命令以外の行動を取っている。自分でもわからない行動に、叶夜は迷っていた。
それにこのまま……美咲に関わり続けていいのかとも。
時間の無い自分には、ずっと護ることが出来ないとわかっている。
「いつまで……保てるだろうな」
この命は、期限付きの仮初（かりそ）め。自分でこの使い道を決められるのなら……せめて。決意にも似た感情を、叶夜は抱いた。
「――約束は、守らないとな」
自分でした約束を思い出し、叶夜は軽い笑みを浮かべながら、洋館をあとにした。
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ぼやけた視界。
聞こえるのは、草を踏む音。
呼吸は荒く、どこかへ急いでいるみたい。
立ち止まると、目の前に木のドアが見えた。
周りが暗いから、多分、夜なんじゃないかと思う。何をするんだろうと思えば、体は勝手に行動し始めた。ドアに手をかけ、ゆっくり、中へ足を踏み入れて行く。
入ってわかったけど、どうやらここは納屋。そこには藁が積まれていて、その上に、誰かが横たわっている。
私はその人に近付くと、体に付いた泥や血を拭っていた。
この人――誰なんだろう。
暗くてよく見えないけど、男の人っぽい。
必死になってるのは、知り合いだからなのかなぁ？
「――――…」
「――――気が付いた？」
口が勝手に動く。思い通りにならない私に、見ているしか出来なかった。
「っぐ――――だ、れ」
「それはこっちの台詞。勝手に私の納屋で倒れて――こらっ、手当てしてるんだから動かない！」
起き上ろうとする男性を寝かせ、私は作業を続けた。
触られるのが嫌なのか、手を払いのけようとする。
