「ここからしばらく走ります。日向さん、まだしばらくそのままでいて下さい」
「はい、わかりました」
「オレはこのままでもいいけどねぇ～」
楽しげに笑う雅さんにつられ、私も笑っていた。さすがにずっとは、なんて突っ込みながら、道のりは意外にも怖いとは感じなかった。
「――ここに、何かあるんですか？」
着いたのは、朽ち果てた家が立ち並ぶ場所。雰囲気からして、村か町だったんじゃないかと思う。
私を下ろすと、雅さんは私に手を差し伸べた。
「手、いいかな？」
それに頷くと、雅さんは優しく私の手を握った。
「ホントはまだくっつきたかったけどねぇ～」
「もう……またそんなこと言って」
こうやって話しているおかげで、不安に襲われることは無かった。さり気なく気遣ってくれる雅さんに感謝しながら、先へ進み始めた。
「――――？」
足を踏み入れた途端……また、不思議な感覚が体を走る。マンションに着いた時よりもハッキリ、その感覚がわかる。
「美咲ちゃん？」
「えっ……？」
「どうかした？ なんか気になることでもあった？」
「自分でも、うまく説明できないんだけど……なんかこう、不思議な感じがして。嫌な感じはしないんだけど」
話をしていると、前を歩いていた先生が立ち止まる。どうやら目的の場所に着いたらしく、先生は真剣な様子でこちらを振り向いた。
「―――日向さん」
名前を呼ばれ、私は思わずビクッと体が震えた。いつもの雰囲気とは違い、どこか緊張を帯びた声に感じたから。
「ここから、少し先に石碑があります。――分かりますか？」
指差す方向には、確かに、小さな塊のような物が見えた。それに頷くと、先生は真剣な眼差しを私に向ける。
「ここから……一人で、あの石碑に触れて下さい」
「！？ ひ、一人で……ですか？」
意外な言葉に、私の声は少し震えていた。
ここから石碑まで、軽く見ても５０ｍはあろうかという距離。
あそこまで、一人で歩くなんて……。
周りは深い木々に囲まれていて、いつなにが出てもおかしくない雰囲気。またあの影が出るんじゃないかという恐怖が、頷くことを戸惑わせていた。
どう、しよう……。
ここまで来て、やらないわけにはいかないだろうし。
次第に体は震え始め、どうしたらいいものかと戸惑っていれば、
「――オレも行くよ」
そう言って、雅さんは手に力を込めた。
一緒に……行ってくれるの？
視線を向ければ、雅さんはニコッと笑顔を見せてくれた。それを見てほっと安心したのも束の間。先生は大きく声を張り上げた。
「何を言っているのですか？！ アナタは……自分の状況が分かってないのですか？」
「石碑までは行きませんよ。ってか、行けませんしね」
どうしてか、先生は雅さんが石碑に近付くのを快く思っていないらしい。
私としては、一緒に行ってくれるのは心強いけど……それに甘えていいものなのかと、少し戸惑っていた。
「途中までならいいでしょ？」
「しかし、それで進行が早まる可能性も……」
「もう今更ですって。途中までだけど、いいかな？」
「それはもちろん。でも……大丈夫なの？」
一人でって言うのには、なにか理由があるんだろうし。
「大丈夫だよ。――無理はしないから、イイですよね？」
「…………しょうがない人ですね」
渋々ながらも、先生は雅さんも一緒に行くことを承諾（しょうだく）した。
先生をその場に残し、私たちは石碑に向かって歩き出した。
辺りはとても静かで、二人分の足音が、いやによく響く。
聞こえるのは、ザッ、ザッという、靴が土に擦れる音。そして時々、砂利や草を踏みしめる音だけ。
少しだけ……空気が冷たい。
会話をしないまま歩き進めているからか、張り詰めたような、緊張感にも似た雰囲気が漂う。
