「―――準備が整いましたよ」
呼ばれた私たちは、先生と一緒に奥の部屋へ入った。
「日向さん、これを」
そう言って先生は、私に透明な石が付いたシルバーの指輪を差し出した。
「これを、付けるんですか？」
「えぇ。それを、左の小指に付けて下さい」
言われるがまま、私は指輪をはめた。透明で淡い光を放つ石に、つい見惚れてしまいそうになる。
「―――美咲ちゃん」
振り向くと、雅さんは笑顔で私を見ていた。
「これからあっちの世界に行くから。――抱いてもいい？」
「だ、抱く！？」
いきなりの言葉に、私は驚きを隠せなかった。
なんとなく言いたいことはわかるものの、雅さんならやりかねないという思いがあったから。
「……ミヤビ。誤解を招くような言葉は慎みなさい」
その言葉に、ちょっとつまらなそうにする雅さん。軽くため息をつくと、改めて言い直してきた。
「ここに来た時みたいに、抱っこしていいかな～って。ほら、さっきちゃんと聞くって約束したでしょ？」
「だ、だったら普通に言ってよ……」
「あれ、なにか勘違いでもしたの～？」
楽しげに微笑む雅さんに、私は恥ずかしくて顔を見ることができなかった。ちょっととはいえ、言葉通りの意味を考えてしまったのだから。
「――ミヤビ、いい加減にしなさい」
諭すような冷ややかな言葉に、雅さんは一瞬、体を硬直させた。
「ス、スミマセン……」
「分かればいいのですよ。余計な真似をするなら」
「わかってますから！ その目だけはやめて下さい！」
先生も、魔眼の持ち主なのかな？
もしそうなら、先生はどんな力があるんだろう。雅さんの様子からすると、先生が強い力を持っているとは思うけど。
「それでは、あちらに行きますよ」
……また、向こうに行くんだ。
今度も無事に帰れるのかと、段々と心配になってくる。
「じゃあ美咲ちゃん、抱えるよ？」
「は、はい……」
「そんな怖がらないで。――ほら、おまじない」
そう言って、雅さんは私の両手を包む。じんわりと雅さんの体温が伝わり、ちょっとだけ、気分が落ち着く気がした。
「少しはマシになったかな？」
不安は消えていこうとしていたのに、私の中には、今度は別ななにかが湧いてくるようで――。よく分わらないけど、それはほんの少し、心が温かくなるような感覚だった。
「……ありがとう、ございます」
「どういたしまして。じゃあ、しっかり掴まっててね」
頷くと、さっと慣れた手つきで抱える雅さん。胸元の服を掴めば、そっちじゃないよと言われてしまった。
「首に回した方が安定するでしょ？」
「それは、ちょっと……」
その体勢だと、顔が近くなってしまう。今の状態でも恥ずかしさを感じるのに、これ以上はまだ慣れそうにない。
「このままで、大丈夫」
「そう？ オレとしては、もっとくっついてほしいけどねぇ～」
悪戯っぽく微笑む雅さんに、私は顔を背けた。顔が赤いからって理由もあるけど、なにより恥ずかしい。
「私が先に行きますので、二人は後に続いて下さい」
そう言って、先生は部屋の奥に置かれた姿見鏡に片手で触れた。すると――鏡が徐々に、淡い光を放ち始める。どんな仕組みなのかと思っていれば、先生はあっと言う間に、鏡の中に入ってしまった。
「それじゃあ行くよ」
自然と、服を握る手に力が入る。
先生の後に続き、私たちも、鏡の向こうへ足を踏み入れた。
湖の時とは違って、なんだか浮遊感を感じる。次第に眩しくなり、目を閉じながら進んでいると、
「――――着いたね」
その声に、私は目を開けた。
空は赤く、青い月が浮かんでいて――間違いなく、私は別の世界に来たんだと実感した。
