◇◆◇◆◇
「――これが、俺たちの話」
話し終わった叶夜君は、疲れたような表情をしていた。
なんとも言えない気分になってしまい、私はしばらく、黙ってしまっていた。
「大丈夫か？」
「……いえ。ただ、悲しい話だなって」
助けた人たちから責められて、しかも、奴隷のようなって……。
王華と雑華の人に対する恨みは、計り知れないんだろうなと思った。
「ほとんど昔話みたいなものだから、どこまで真実かなんてわからないがな。――だが、もしこれが本当なら……俺は、償うべきだと思ってる」
まるで、自分が罪を犯してしまったかのように。叶夜君は、悔しそうな表情をしていた。
「私にできることは、協力します。だからその……そんなに、考え込まないで下さい」
心配する私に、叶夜君は苦笑いを浮かべた。
「悪いな。気を遣わせて」
「気にしないで下さい。それにしても……その作り手が命華なのはわかりますけど、どうして人間である私が？」
「あくまで俺の予測だが…それも罰なんじゃないか？ あえて糧となる人間に命華の力が現れれば、抑制が効かないやつならそこで命華を殺してしまう。そうすれば永遠に、その繰り返しだからな」
「抑制って……じゃあ、本当は叶夜君も」
我慢をしているの？ とは、聞けなかった。
ただ単に、怖かったんだと思う。襲われるのももちろんだけど、こうして普通に話せなくなるのが、とても嫌に思えた。
「――心配無い」
優しく微笑む叶夜君に、私は未だ、心配そうな表情を浮べていた。
「俺はまだ発症していないし、何より、産まれた時からちゃんと薬を飲んでる」
「本当に……？」
「あぁ、本当だ。もし発症しても、すぐにどうこうなるってわけじゃない」
「それなら、いいですけど。――雅さんは、どうなんですか？ もしかして、私と一緒だと辛いんじゃあ……」
「あいつは――」
「オレのこと呼んだ～？」
頭上から、声が聞こえる。
まさかと思っていたら、その声の人物は、私たちの目の前に笑顔で下り立った。
「やはり来たか……」
「オレの話してるんだから、来ないわけにはいかないだろう？」
そう言って、雅さんは私の隣に腰掛けた。
またしても、二人に挟まれた状態。今はまだケンカをする様子はないけど、いつ火花が散るのかと冷や冷やしてくる。
「――今夜、三人であの人の所に来いってさ」
唐突に、雅さんがそんなことを言う。
話がわからない私に、雅さんは相変わらずの笑顔を向けた。
「今夜、オレたちと出かけてほしいんだ」
「夜中に、ですか？」
「そうだよ。オレとしては、二人きりがいいんだけどねぇ～」
いつかのような、艶のある声。
恥ずかしがる私に、雅さんはどんどん距離を縮めてくる。
「ち、近い……です」
「いいじゃんか～。抱き合った仲なんだし」
「――俺の存在を忘れるな」
そう言って、叶夜君は私を引き寄せる。
途端、その場の雰囲気が変わるのがわかった。またしても一触即発な状態で……私の心臓は、色んな意味でドキドキしっぱなしだった。
「アンタのじゃないんだからいいだろう？」
「お前のでもないだろうが」
「そ、それより！ 話をしましょうよ、ね？」
叶夜君を引き離し、二人をな宥（なだ）めるように話題をそらす。
今日は私の声も届いたようで、二人は耳を傾けてくれた。
