お雛様の隣って何でお内裏様何だろう。お雛様の隣にお雛様が居たって、別に問題無いだろうに。
少なくとも私は、私の隣にお内裏様なんていらない。世界で唯一人、私の心の大半を占める、あの子さえ隣に居ればそれで良い。
それをもしあの子に言ったなら、あの子はどんな顔をするだろう。

　それなりに寒く、他の月に比べて短い、今月の終わりの日の今日。
窓の外は灰色の空が広がり、朝から白い塊が降りしきる。視線を下げれば、この地域にしては珍しく、良く積もっている。
「夜美、今日お雛様出す？」
私は毎年の習慣の事を頭に新たに浮かべつつ、隣の席に座る幼馴染に声をかけた。
「うん、いつも通りに今日出すよー。それよりも今日は四年ぶりのあの日だよー何の日だったか、彩月ちゃんはちゃんと覚えてる？」
　とても嬉しそうな笑顔で、夜美は帰り支度する手を止めてこちらを振り返る。
夜美の特徴の、ふわふわにウェーブの掛かった、肩までのセミロングが同じく嬉しそうに跳ねる。今日の夜美も夜美の髪も、とても機嫌が良い。
「閏日」
　私は反射的に微笑み返してしまうのを堪えつつ、その上機嫌な気持ちに水を指す為に、敢えて一般常識に則った模範解答を返す。いつもの私達らしいやり取りだ。
「むーいや、そう言う一般的な回答を求めているんじゃなくてー」
　夜美は困ったような、私を非難するような表情と視線に変わる。夜美の、私好みの表情をいつも通りに見ることが出来て、私はとても満足だ。
いつも笑顔を絶やさない夜美なだけに、この顔だけは、私以外は滅多に見ることが出来ない。
「解ってるよ。四年に一度、今年で夜美は四歳、四度目の大切な正式な誕生日だ」
　夜美の表情を堪能してから、私は夜美の求めている答えを返す。
「そうそう、ちゃんとしたのはいつも通りにお雛様の日にやるけど今日は久々に二人きりでお祝いだねー」
　夜美が嬉しそうに言葉を返してくる。夜美の場合は、一度がっかりさせてからの笑顔の方が、より魅力的な事を知っているのは、私だけだ。
　夜美の誕生日は今日なので、例年はひな祭りに合わせて、家族ぐるみでお祝いしている。
忙しい夜美のお母さんが、せめて夜美の誕生日は全員揃って祝いたいと、色々模索しながら考えだした、苦肉の策とも言える。