取り出された煙管を吸い込むと、音も無く煙を吐き一旦黙る土方。
沈黙。
しばらくして、近藤がじれったそうに続きを促した。
｢なんなんだよ、トシ。｣
｢いや…、男にしちゃァ身体が随分と華奢だと思ってな。奴…本当に男か？｣
目を細めて土方が言う。
｢そう言われれば…まあ、そんなことは今はいい。奴の話を聞こうじゃないか。どうやら今のところ、あの立派な刀を抜くことはなさそうだからな。｣
そう言うと近藤は、沖田、土方を後ろに引き連れ、編み笠の男をのまわりを360度とり囲むようにしている隊士達に、道をあけさせた。
