「わかるよ、その気持ち……」
少年は、静かに口を開いた。
「僕も、親を失ったから……」
少年が、感情を押し殺す理由。
それは、あの夫妻の前で寂しさを見せたなら、今よりもっと酷い仕打ちを受けるからだった。
「あなたも、お母様いないの？」
自分を見詰める少女に、少年はうなずく。
「僕の場合、両親だけどね……」
そう言って、街の方に目を向けた。
「僕の父さんは傭兵だったんだ」
「傭兵？」
「うん……でも、僕が１歳のときに戦死して……」
少年は目を細める。
「１人残された母さんは、僕を育てるために、必死で働いて……」
そして、うつむき静かに頭を振る。
「僕が７歳のときに、過労で亡くなった」
「そんな……」
「後に残されたのは、多額の借金でさ……」
そこまで言って、少年は自嘲気味な笑みを浮かべた。
「絵に描いたような話でしょ？」
「そんなことは……」
困惑する少女を横目に、少年は腰を下ろす。
「今は叔父叔母の所にいるけど……いつかその家は出るつもりだから」
いつまでも、あの地獄の中にはいられない。
だが、１人で生きるには金が必要だ。
そのため、スリ取った財布を渡す前に、金貨を抜き取っていたのだった。
「そういえば、この国の王も昔は傭兵だったんだよね」
「え、ええ……」
「同じ傭兵でもさ……こんなに差がつくんだね」
少年は笑う。
「僕に残されたのは、この白い羽の首飾りだけ……」
そう言って、首から下げた首飾りを取り出した。
