「何なの、その、人のことを取って喰う人間でも見るみたいな目」
「……」
真白は言葉を失って、雛子を呆然と見ている。
雛子は真白が震えていることに気づいた。
「何？本気で怖がってるの？あなたそれでよく四季くんの彼女でいられたわね」
四季の──。
条件反射のように、真白の瞳から涙がこぼれ落ちた。
雛子は「ちょっと」と困ったように言う。
「何で泣くのよ。私が泣かせてるみたいじゃない」
「ご…ごめんなさ…」
「怖がることないわよ。…来て。人が見てるわ」
雛子は真白の手を引き、歩き出した。
強引──というほどでもない。アンダンテの速度。
引いてくれる手が意外に優しいもののように感じたので、真白は雛子に手を引かれるまま歩き出した。
雛子は歌っていたステージの客席に座る。真白もそのとなりに座る格好になってしまった。
雛子は真白の兄の木之本秋人とは比較的よく話すが、真白とはほとんど話したことがない。
たまたま接点が少なかったのもあるのだろうが──。
「私、秋人くんとはわりと話すんだけど。あなたとはあまり話したことないから、興味があったの。というより、あなた、私のこと避けてるの？」
遠慮のない口振りで雛子は訊いてきた。その通りだったので、真白はこくりと頷く。
「──高遠さん、四季くんのこと好きだよって、みんな言ってたから、怖くて。…ごめんなさい」
「何で謝るのよ。ムカつくわね。私、揺葉忍にも怖がられてるみたいだし。四季くんが好きになるような子には、私、怖がられる運命か何かなのかしら」
ひと息にそう言って、雛子は疲れたように空を見上げた。
真白はそんな雛子を間近に見て──ふと、雛子が泣いていたのだ、ということに気づく。
目が腫れぼったくなっていたから。
「──泣いていたの？」
真白は穏やかな声で雛子に問いかけた。
