長い検査が終わり、俺は夜道を歩いていた。仲良く母さんと手を繋ぎ、アパートを目指す。「真咲。」
ふと、母さんが俺を呼んだ。視線を向けると、母さんは悲しそうに笑う。
「あなたは何も悪くないのよ。」「...ウン。」無表情で返事をした俺を見て、母親は泣きそうな表情を見せる。「でも、」「？」「美紀のおかあさん、俺が悪いっていってた。」
「大丈夫、何も悪くないんだから。聞いた話じゃ、助けを呼びに走ったんでしょう？それってすごいことだと思うの。真咲は何も悪くない。正義のヒーローよ。」
「おれ、なにも、まもれてな、い。」
「護ったじゃない。」「...え？」「大事な大事な、私の愛しい子供を護ったわ。」「っ...かあ、さん。」「真咲はお母さんの宝物なの。」俺、生きてていいのかな。これで、よかったのかな。母さんのやさしい言葉がじわじわと心の中にしみこんでくる。
＿＿＿真咲、まさき！
けど、それを拒むかのように脳内に美紀の声が響いた。
＿＿＿まさき！まさきまさきまさき。
「...美紀。」「え？」ぽつり、と呟いた言葉をきき、母さんは俺に視線をむける。
俺、やっぱり、美紀をたすけなきゃいけない。まもらなきゃ。
「真咲？どうしたの？」
静かに瞳を綴じ、脳内で響く声に答えた。（美紀、ごめん。おれ、ちゃんとおまえのことまもるよ。）「真咲？」（おれ、おまえのことすきだよ。）「真咲！」（俺、美紀のおかあさんにいわれたんだ。みきをかえしてって。でも、美紀はしんじゃったから、いないよね。）「真咲!どうしたの!?」（だからさ、俺、）
（お前になるよ）
「真咲!」揺す振られ、俺ははっと目をあけた。「大丈夫？」「うん、大丈夫だよ！」にっこり、俺は笑った。
