黙って最後まで聞いていた清春は、あたしが話し終わるとひとこと、そう聞いてきた。
清春から受け取った写真を見つめる。
幸せそうな、昔の自分を。
「好き……だった」
誰にも言えなかったけど。
自分自身にすら隠していたけど。
あたしは『るいち』が好きだった。
「過去形だね。いまは？」
「いまは……先生と、生徒だし。14才も差があるし。
それに、日下先生には、恋人がいるから」
「だから？」
「だから……」
だから、なに？
いまあたしが言ったことは、好きじゃない理由にはならない。
ただの憐れな自分への、言いわけだ。
「……まあ、わかってたけどね」
黙り込んだあたしにため息をついて、清春は立ち上がる。
なんだかすごく、疲れたような背中に見えた。
