「前の美月はもっと天真爛漫で、ワガママで……“フリーダム全開!!”って感じだったのに」

「フリーダム？　何それ」

私のそんな問いかけを無視した結衣は、力強い口調のまま話を続ける。


「それなのに、付き合う男に合わせて大人ぶってさっ！」

「そ、そんなこと……っ」

「そんなの美月らしくない！　可愛くないっ!!」

否定しようとした私の言葉を遮って、そう言い放った結衣は、店員さんが持ってきたお代りを一気に飲み干した。


“らしくない”

自分ではそんな事、全く意識した事はなかった。

だけど、その一言が妙に引っかかるのは、どこかで自覚があったからなのかな。


「そんなに、らしくないかなぁ？」

でも、ずっと傍で私を見てきた結衣が言うんだから、それは強《あなが》ち間違いではないんだと思う。


「そもそもさー、美月は何でそんなに年上ばっかりなの？」

そういえば、何でだっけ？

多分中学生くらいから、ずっと“年上がいい!!”と言い続けてた気がするけど、改めて聞かれると理由が思い出せない。


「多分……甘えたいから、とか？」

自分の事なのに疑問文になってしまうのが何とも情けない。


「あんた、いま甘えられてないよね？」

「……」

「大体さぁ、こんな事言いたくないけど……。秀君、ちょっと変じゃない？」

「えっ!?　何それ!!」

それはちょっと失礼だろうと、理由も聞かずにムッとした私に、結衣が口にした言葉は思ってもみない言葉だった。


「秀君って、ホントにそんなに実験してんの？」

「は？」

「うちの兄貴も大学院出てるから、忙しいのはわからない事もないけどさぁ」