「お前も見てた通り、美青は仕事が好きだったし、正直、悩んだ部分もあったよ」
「うん」
「でも、俺はあいつを連れて行きたいと思ったし、美青もついて来たいって思ってくれた」
「……それで、後悔したことは？」
「美青を向こうに連れてって？」
「うん」
「んー……」
そこで、一瞬考え込んだ航太君。
――でもきっと。
「してねぇな。全く」
そう言うと思ったよ。
だって、おねぇーも航太君も、いつだってあんなに幸せそうに笑っているんだもん。
「そっか」
小さく、ため息交じりに吐き出された稜君の声に、私の胸がチクンと痛む。
「余計なお世話だけど、稜は美月さん連れて行くつもりは？」
ドクン――。
航太君の質問に、それまで以上に心臓が大きな音を立て、冷や汗のような変な汗が、じっとりと手のひらを湿らせる。
戻らないと……。
早く、部屋に戻らないと。
そう思うのに、まるで根が生えたように足は動かないし、相変わらず自分の身体が言うことを聞かない。
そして、そんな私の耳に届いてしまった、稜君のその一言。
「連れては行けない」
「――……っ」
その瞬間、私の胸には握り潰されたような痛みが走って、気が付いた時には、頬を静かに涙が伝い落ちていた。
悲しいとか、淋しいとか……。
それが一体、どんな感情なのかさえ、もうわからなくて。
私はただ呆然と、その場に立ち尽くすことしかできない。
「そろそろバートがリハビリ終わって、戻って来るんだよ」
「らしいな。……で？ バートの復帰と美月さん、関係あんの？」
「いや。俺の問題」
バートというのは、稜君のチームの、ケガをしていたＭＦだ。
「あいつがいない状態で、あれだけ試合に出してもらって……。自分では、それなりにチームに貢献したと思ってた」
大きなため息混じりのその声から、稜君の苦悩が十分すぎるほどに伝わってしまう。
「だけど、次の契約も一年の期限付きだろ？」
「あぁ」
「“じゃー、バートが復帰したらどうなるんだ？”って……。“来期は、契約さえないんじゃないか？”って、正直怖くなった」
稜君……。
漏れそうになる嗚咽を、私は震える手で押さえて必死に飲み込む。
「美月ちゃんを向こうに連れて行きたい。傍にいてもらいたい。いつだってそう思ってるよ」
思いがけない稜君の言葉に、私は流れる涙を止めることができなかった。
嬉しいけれど、こんなに切ない。
あんなにも頑張っている稜君。
稜君の今の気持ちを考えたら、どうしようもなく胸が痛んだ。
