｢きっと……また僕は……オレは、友梨に見捨てられる。選ばれるのはオレじゃない。いつも……奴だ｣


左手を隠したまま、芳情院は両手で頭を抱え込む。




｢嫌だ……｣




小さく、喉の奥から絞り出すような震える声と、ハタハタと、白い床に零れる涙。



｢……芳情｣


｢運命、宿命、いや、もしかすると呪いかな……友梨を手に入れたと思い、その都度奴に奪われる。友梨が奴に惚れるのか、奴が友梨を拐かすのか……置いていかれるのは、いつもオレだ｣


｢……｣


その、芳情院の言葉を、空也は目を細め、まるで自分の胸を痛めるかのような顔で聞いていた。


唇にくわえられたタバコの煙はただユラリと立ち上るだけで、肺の中に入ってはいないようだった。


｢友梨を……友梨を、守りたい。愛したい。ただそれだけだ。それだけだった筈だ。なのに！｣


｢……｣


｢オレは何故！！｣


苦しく、切ない嗚咽。




小さな、震える彼女を。


守れれば、それで良かった筈なのに。


想いを望み、手に入れたのは、器のみの愛。


そして


その愛ですら。






じきに、消える……