フッ…と、芳情院は軽い自嘲。
｢鳥籠に閉じ込めたら……大人しくなりそうか？友梨ちゃんは｣
｢そう……思っていた時期もあったんですがね。まだ、そうだな。あの頃なら間に合ったのかもしれない。条野から引き離して、深山咲に閉じ込めてしまえば｣
｢……いつよ？｣
｢２人が、高校生の頃かな。友梨に悲しい顔をされるのが、嫌われるのが怖くて……期を見誤ったな｣
｢……｣
｢琴彌さんは友梨が２年の夏に無理矢理にでも深山咲に連れ帰るべきだと言っていた。それがあの子を守る一番の方法なのだと。家元である前に母親である彼女の意見は正しかった。踏み切れなかった僕の……自業自得ですね｣
｢芳情、余裕あるように見えたけど。条野の方が、あの頃は焦ってた気がしたけどな｣
カチ、カチン リズムをとるように、響く金属音。
空也は日本で友梨の回復を願う妻の名前を聞いて、ほんの少しだけ辛そうに目を細めた。
｢余裕、あるように見せなきゃやってられないじゃないですか。九つも年下の恋敵相手に、キリキリしろとおっしゃいますか？この僕に？｣
呆れたような顔をする芳情院。
空也は、ニヤリと笑うと。
｢は、そりゃ無理か。オマエ性格わりぃもん｣
と、言って、さらに。
｢……あの頃、か｣
と、苦笑い。
そして。
その空也の苦笑を見て、芳情院は。
｢ええ。難しいのかもしれませんね。今は、もう｣
と、言って知性を隠せない瞳を閉じた。
どんなに力で、ねじ伏せても。
どんなに神に、祈っても
