｢条野は、全て悟って、友梨を受け入れてくれたんじゃねぇかな｣
｢……｣
｢けど、よ｣
口を閉じた芳情院に、空也は苦笑しながら言葉を投げる。
｢オレは別に、条野の味方って訳でもねぇんだよ。好きな女を抱きてぇなんて、男なら当然だし……オレもほめられる様な恋愛して来たとは言えねぇしな。まして芳情は友梨の事、条野とは違う意味で大切に守ってた訳だからよ｣
｢代表……もう、やめて下さい｣
強く目を瞑る芳情院。
伏せた瞼の裏にはあの夜の友梨の泣き顔が焼き付いている。
どんなに強く指でこすっても、こすっても……消せない、消えない、苦い記憶。
｢なあ、芳情｣
再び短くなったタバコを最後まで吸ってから、空也はまた丁寧にタバコを灰皿にあてて押しつぶした。
そして、さらにタバコを取り出そうとし、けれど時計を見て止めると、カチンとジッポーの蓋を閉じて。
｢オマエこの先、どうしたい？｣
と、芳情院に問いかけた。
｢……どう、とは？｣
芳情院は、目を伏せたまま。
｢ん？ああ……友梨ちゃんとよ、どーしたい？このままオママゴト続けるか？ずっと、一生｣
｢……皮肉、ですか｣
｢皮肉じゃねぇよ。本心だ。それが友梨の幸せなら一つの可能性としてあるだけの話だろ｣
