メイが視線を向けた先には、リョウがいた。
リョウと同じ顔立ち、同じ髪の色、同じ瞳の色をした、穏やかな顔が……。
「リョウ……」
メイはミズキの顔を見て、つぶやく。
メイがいま見ているミズキの顔は、あの調理実習の日に見た、リョウの顔そのものだった。
声変わりが遅かったリョウは、亡くなった１４歳当時も、同級生の男子達に比べ高い声をしていた。
そのせいか、ミズキのあたたかい声音は、リョウのそれを思い起こさせるのに十分過ぎる。
「リョウはずっと、ここにいる。
メイちゃんのここにも」
ミズキはメイの心臓に手のひらを当てた。
メイは抵抗することなく、自分の心の内に目を向ける。
リョウに振られてあんなにもいらついたはずなのに、彼が亡くなった後も、会いたいと願っていた。
亡くなった人間に会えるなんて非現実的なことはありえない、と、知っていても。
会いたくて、メイは何度もリョウの墓を訪ねた。
ここがファンタジーの世界だったら、墓石にリョウの幽霊が現れて、会話してくれるのかもしれない、と考えながら……。
そんな日常の中、母親に罵倒される日々は続く……。
手足で殴られ、
物を投げつけられ、
言葉で執拗（しつよう）に責められ……。
一日中、母親の元から逃げたいと思っていた。
けれど、待っているだけでは何一つ状況は変わらなくて。
近隣の住民が異変に気付いて駆け付けてくれるかもしれない。
周囲の助けを期待した事もあったが、母親は近所付き合いを一切していない。
ゆえに、穂積家に近付く者は一人もいなかった。
