俺は訝しげに目を細めながら、言った。


「ああそういえば。お地蔵さん…野犬…、俺…芹霞迎えに行った南千住…いや、小伝馬町に来ていたか、そんな残骸に行き当たったな」


――昨夜…野犬の声と何かの絶叫が酷かったわよね…ああ、気味悪い。


確か、オバサン達が話していたはず。


「何か…関係あるのか?　だったら…突然湧いた"生ける屍"…は、七不思議と無関係ではないと言うことか?」


俺達は顔を合わせた――…のが、耐えきれなかったらしい小猿が、


「葉山、葉山～!!!　聞いてくれよ、俺の話!!!」


間を裂くように割って入る。


桜は面倒というように一瞬顔を顰めさせて、そして小猿に向き直って。


「何だ、私に用があるのか。手短かに話せ」


クール過ぎるのも残酷だ。


正面切って桜に構えられた小猿は、言葉を呑み込んでしまった。


「私はこれから櫂様方の処に戻って報告したい。何だ?　何の話だ?」


ずい。


桜が前に足を踏み出すと、


「ワ…ワワワ、ワンコの馬鹿～!!!」


俺をばしばしと叩いて、走り去ってしまった。


「……。何だ、あいつ…?」


桜は判らないらしいけど…何だか俺はあいつが哀れで。


「桜、お前は櫂の処に帰れ。俺は小猿捕まえてから戻る……ううっ」


暫し忘れていた吐き気を催す。


どうしてだ?


突然、何で暴れ出す?