「紫茉ちゃん…格好いい…」


芹霞の目が"はあと"だ。


七瀬…世間知らずかと思いきや、戦い慣れてやがる。


朱貴は無論、小猿だって、体術…中々のものじゃんか。


何だよ、こいつら一体何なんだ?


興味を持ったけれど、景色は薄れていくばかりで。


その中で、七瀬が笑って手を振った。


「明日朝一番に、精が付く豚汁作って保健室に持って行くから!!!」


こんな状態で…豚汁、ね…。


やっぱり…七瀬はちょっとずれているのかもしれない。


何か、笑えた。


こんな時だから、笑ったら…元気が出た。


皆もそうらしい。


続けて、切羽詰まったような小猿の声が聞こえた。


「葉山、葉山、俺お前が好…」


しかし途中で、無情にも景色が切り替わり。


そして――


目の前に…洞窟が広がった。



「さあ、行きましょうか」


無表情のまま、桜が先頭に立つ。


ちょっと聞いてみたくなった。


「なあ桜、今の小猿の言葉さ…」


馬鹿小猿は、桜に告ろうとしたんだろう。


何焦ってるんだろう。


本当空気の読めない奴。


…何だか俺と似ている…いやいや!!!　そんなことはありえねえし。


「???

あの男が何か言ってたのか?」


哀れ小猿。


桜はちっとも興味がないらしい。



今は先導する小猿はいないけれど、道に赤い印が点々と続いていて。



「櫂、何処に行くの?」


芹霞が聞いた。


「少しだけ…我侭を言っていいか?

こんな時に、とは…思うんだが」



暫くの沈黙の後、櫂は俺達に言った。



「俺は――


…緋狭さんに…会いたい」



吹っ切れないのは俺も同じだ。


俺も――

紅皇ではなく、緋狭姉と話したい。


櫂に反対する者はいなかった。



ここを抜ければきっと…



「緋狭姉…」



緋狭姉が待っている。


そんな気がした。