僕の目の前で、景色が変わっていく。


血塗られた部屋から、漆黒色の部屋へと。


そして壁には。


芹霞が抱き締めている、両手を広げた形で繋がれていた櫂がいた。


大丈夫、櫂の身体から血は流れていない。


だけど…端正な顔に、その頬には…殴られたような腫れがあった。


その部分に、芹霞は唇を寄せていて。


偶然か、必然か。


どちらにしても間違いなく、芹霞は自分で櫂を見つけたんだ。


僕でさえ、幻影に惑ったというのに。


芹霞に触れられない櫂の顔は、芹霞への切なる愛に溢れていて。


動かそうとする手からは鎖の音だけが鳴り響き、手枷からは血が滴り落ちる。


もどかしさに、櫂の顔が苦渋に歪む。


芹霞の言う通り、櫂はただ"待つ"だけの男じゃない。


自分で何とかしたいと思う男。

そして己の貪欲さを自力で満たす、そんな男。


そしてその貪欲の対象は、全て芹霞から始まっていて。


芹霞を手に入れるために、櫂は『気高き獅子』の異名を手にした。


櫂がどれだけ芹霞を愛しているのか、僕はよく判っている。


僕は櫂から直接聞いていたから。


どれだけの想いを抱えて、どれだけの覚悟をしているのか…僕は聞いていたから。

どれだけの努力を重ねたのか、そこまで櫂は口には出さないけれど、僕には判っているつもりだ。


並大抵の努力で、"次期当主"になんかなれやしないのだから。


芹霞が求める"永遠"を、誰以上に櫂自身が求めている。


櫂の恋情と、芹霞の心は繋がっている。


そう――思わずにいられない…2人の抱擁。


手を使えぬ櫂が、いとおしげに顔だけを傾け、芹霞が櫂の首筋にだきついて顔を埋めて。


それはあまりに自然すぎて――

ああ…

気が狂いそうだ!!!