「櫂、櫂!!!?」


あたしは玲くんを振り切って、櫂の元に駆け付けた。


何か声をかけられたけれど、応えている暇もなく、ただ必死で。


「櫂!!!」


両手を枷につながれたまま、力なく項垂れたその顔に…その冷たい頬に、両手を添えて顔を覗き込む。


虚ろな目。

浅い呼吸。


ああ、まだ生きている!!!


それだけで神様に感謝した。


体中の疵が酷い。


この床に散らばる刃物が、櫂の肉体を切り裂いたのか。


切り裂いただけではないと思う。


この肌の色…表皮の裂傷だけではない。


もっと深い処から覗く…肉の色。


櫂だと顔が判るだけ、救われているのかもしれない。


肉体の傷は、ホラー映画に出てくるみたいに凄惨すぎた。

痛ましすぎた。


あたしの手が、櫂の真紅色に染まっていく。


「櫂、ねえ櫂、しっかりして!!?」


一生懸命櫂の名前を呼んだ。


涙が止まらない。



「……れ…」


何かが聞こえる。



「櫂!!?」



「助けて…くれ…」


頼りなげな切れ長の瞳。

そこには今にも途絶えそうな、命の灯がある。



「助けて…」



か細い…懇願の声が聞こえると、



「あはははははは!!!」



極悪櫂の笑い声が響いて。



「どうだ、玲。

お前の大事な従弟が、助けを求めているぞ?

お前は、きちんと櫂を守れていたのか?」



あたしは櫂を見た。


四肢を繋がれ、身体中は血塗れで。


凄惨な拷問が加えられたのだろう。



「頼む…助けて…」



いまだかつて無い、『気高き獅子』の懇願に、


あたしは――


すっ…と、身体が冷えるのを感じた。