過去、僕は芹霞を守れなかった。


そんな自分を変えたいと思っていたけれど、現実は何も変わっていなかったと言うこと?


それは…僕の力?

それとも僕の恋?


じゃあ誰なら、芹霞を守れるって言うんだ?


櫂だって煌だって。


蝶を見ることすら出来なかったじゃないか。


"僕"が主張する。


僕が。

僕が。

僕が。


櫂を押しのけてでも、僕を見て貰いたい。

2人の世界に浸りたい。


ああ、喉が渇く。


――お前では無理だ。


悔しさに唇噛みしめて、気付けば神崎家。


ひっそりとしており、特に異常はないようだ。


開けられた壁の穴は、きちんとしたプロの技術でもって、完全に修復されていた。


これなら夜盗の心配はない。


「だけど…芹霞…怒るだろうな」


夜目でも判る。


この壁の色は…神崎家の白色ではない。


超短時間で仕事をこなした修繕者は、己が色を残したようだ。


本人によるものか、指示された第三者によるものかは判らないけれど。


由香ちゃんが抱いている袋から、神崎家の鍵を抜き取っていたから、難なく僕はその家に入った。


何事もなかったかのように、片付けられている居間。


僕は2階に上がった。


芹霞の部屋に入る。


ドアを開けた瞬間、芹霞の匂いがしたようで、僕の鼓動が早まった。


此処に彼女が、本人が居ないことが、溜まらなく切なくて。